Para masa tenisçi Kerim, ara verdiği spor hayatına altın madalyayla döndü

Ulusal ve memleketler arası turnuvalarda elde ettiği derecenin ardından spor kariyerine 2023 yılında ara veren Eskişehir DSİ Bentspor Masa Tenisi Takımı’nın para sporcusu 25 yaşındaki Kerim Özay, bu sene katıldığı Masa Tenisi Türkiye Şampiyonası’nda altın madalyayı boynuna taktı.

Doğuşta iki eli olmayan Kerim, ilkokul öğretmeninin yönlendirmesiyle 9 yaşında masa tenisiyle tanıştı. Pürüzü nedeniyle taktığı özel aparatlar sayesinde masa tenisi oynayabilen Kerim, DSİ Bentspor formasıyla yurt içinde “minik”, “yıldız” ve “genç” kategorilerine katıldığı turnuvalarda çok sayıda derece elde etti.

Türkiye Paralimpik Ulusal Ekibi’ne seçilen Kerim Özay, birinci yurt dışı tecrübesini 2013’te Almanya’da düzenlenen Açık Turnuva’da yaşadı. Daha sonra 2014 yılında Slovakya’daki Açık Turnuva’ya katılan Kerim, ilk milletlerarası madalyasını Bulgaristan’da 2016’da gerçekleştirilen birebir isimli turnuvada elde ettiği ikincilikle kazandı.

Özyeğin Üniversitesi Sosyal Bilimler Fakültesi Memleketler arası Bağlantılar Kısmı’nda tahsil görürken Kerim Özay, Avrupa Üniversite Sporları Birliğinin (EUSA) 2018 yılında Portekiz’de düzenlediği şampiyonaya katıldı. Bu şampiyonada derece alamayan Kerim, 2022’de Polonya’da düzenlenen EUSA turnuvasında Avrupa ikincisi oldu.

Daha sonra Kerim Özay, mesleksel mesleğine odaklanmayı tercih etti. Salondan uzak kaldığı 2 yıl boyunca yatırım firmasında bilgi analisti olarak çalışan Özay, kulübünün ısrarı üzerine Ankara Altındağ Spor Salonu’nda düzenlenen 2025 Paralimpik Masa Tenisi Türkiye Şampiyonası’na katıldı.

Kerim Özay, 300’ün üzerinde sporcunun katıldığı turnuvada altın madalya kazandı. Kerim Özay, Türkiye Masa Tenisi Federasyonu Başkanı olmayı hedefliyor.

– “Aparat aracılığıyla raketi elime takıp, oynuyorum”

Kerim Özay, AA muhabirine, birinci başladığında mahzurundan dolayı masa tenisinin kendisine imkansız üzere göründüğünü belirterek, ailesinin ve etrafının kendisine destek verdiğini söyledi.

Masa tenisine başladığı 2008 yılında kulübünün yetiştirdiği Eskişehirli sporcu Neslihan Kavas’ın Çin’in başşehri Pekin’de düzenlenen Paralimpik Oyunları’na katılmasından etkilendiğini anlatan Kerim, şöyle konuştu:

“Neslihan Kavas’ın başarısı beni motive etti. Bir aparat aracılığıyla raketi elime takıp, oynuyorum. Masa tenisinde bilek çok kıymetli olduğu için kimi dezavantajları var. Raketi pek efektif kullanamıyorum lakin bu açığımı da bacaklarımı hızlandırarak kapattım. Paralimpik sporcuların en avantajlı yanı kendini tanımak ve neyi yapamadığını ve bu açığı nasıl kapatacağını bilmek. Bileğimi kullanamadığım için masanın kısa toplarında önemli sorun yaşıyordum. Bunu nasıl yapacağımı düşünürken daha farklı hareketlerle çözmeye çalıştım.”

– “Meditasyon üzere, kendimi rahatlatıyorum”

Kerim Özay, sporculuk mesleğinde hedeflediği tüm başarılara ulaştığını bildirdi.

Polonya’daki Avrupa Üniversite Sporları Birliği Şampiyonası’nın ardından spor kariyerini sonlandırdığını tabir eden Kerim, şunları kaydetti:

“Bu yıl tekrar Türkiye Şampiyonası’na katıldım. Aslında kafamda masa tenisini sonlandırmıştım ancak bu o denli bir spor ki sizi bırakmıyor. Bir de 25’li yaşlar bir sporcunun en düzgün vakitleridir. Ben ise bu yaşlarda dünya şampiyonası hedeflemem güç olduğu için tercihimi meslekten yana kullandım. Herhalde tekrar yaşın getirdiği bir tecrübeyle en uygun dönemlerimi geçirdiğimi fark ettim ve Türkiye şampiyonu oldum. Evvelden güç yendiğim insanları 3-0 üzere skorlarla yenerek şampiyon oldum. Masa tenisinden hiç kopmayacağım, oynamaya devam edeceğim zira topa vurmak benim için meditasyon üzere, kendimi rahatlatıyorum. En büyük hedefim Türkiye Masa Tenisi Federasyonu Başkanı olmak. Kendimi buna hazırlıyorum.”

Kerim Özay’ın masa tenisine başladığı 2008 yılından bu yana antrenörlüğünü yapan Ziya Öner ise sporcusunun yıllarca önemli bir emek gösterdiğinin altını çizdi.

Atletinin ulusal formayı giydiğini anımsatan Öner, “Masa tenisinde 100’ün üstünde madalya kazandık. Bu şampiyonlukla birlikte 4 Türkiye şampiyonluğumuz oldu. Kerim’in mesleksel ve akademik hayattaki yoğunluğundan ötürü eski tempomuzda olamasak da o kadar yeterli çalışmışız ki hala Türkiye şampiyonluğu elde edebilecek düzeydeyiz. Birlikte Türk masa tenisine katkı sağlamaya devam edeceğiz.” değerlendirmesinde bulundu.